大家都知道，急性發炎或是剛受傷的時候要冰敷，而慢性發炎或是慢性受傷的時候要熱敷。但是，大家心中難免還是有懷疑：「我又不是醫護人員，我怎麼分辨急性或是慢性的發炎？」，「如果我敷錯了，會不會怎麼樣啊？」，或是「冰敷要冰24 到48小時，之後就可以熱敷。這樣就對了嗎？」
冰敷主要是讓皮膚與皮下的血管收縮，減少局部的血液循環，達到降低新陳代謝的效果。冰敷同時還可以降低血管的通透能力，對於止血和消腫有很好的效果。此外，冰敷還可以減輕因為受傷所導致的肌肉痙攣，避免組織細胞的二次傷害。
不管是冰敷或是熱敷，實際上都可以有止痛的效果。但如果使用錯誤，還是有可能讓受傷更嚴重，甚至導致新的傷害。
曾經遇過一位體育老師，打網球的時候不小心扭傷了膝蓋，回家後真的冰敷了兩小時，結果冰袋一拿起來，發現冰敷的部位不但皮膚變得蒼白，而且連感覺功能都喪失了。原來他冰敷時間太久，組織都因為凍傷而壞死，幾天後看到的傷口已經變黑結痂。
熱敷所導致的傷害就更多了，有許多人扭傷腳了之後馬上就熱敷，結果讓整個腳踝變得更痛更腫。還有最常見的是皮膚的燙傷。不管是用暖暖包、熱敷帶、電熱毯、或者是遠紅外線的光照儀器，都有可能造成燙傷！常見的狀況就是睡覺時使用電熱毯，或者是老人家用熱敷袋敷著看電視，一個不注意就把皮膚燙得紅腫起水泡。燙傷，總是在不經意的時候就發生！
冰敷與熱敷的時間最好都不要超過20分鐘。身體脂肪較少的部位，像是腳踝、膝蓋、手肘，敷的時間務必縮短，而且務必要隨時翻起來檢視；即使是脂肪較多的部位，像是大腿或是臀部，也不要敷超過20分鐘。有些特殊的族群，例如感覺特別敏感或是遲鈍的人(例如糖尿病、中風的患者)，血液循環機能異常的病患，冰敷與熱敷時應特別小心謹慎。而如果身體有開放性傷口，或者是皮膚對溫度敏感的人，就應該避免使用冰敷或是熱敷。
簡單的說，身體痠痛部位如果有明顯的紅、腫、熱、痛，或者是一個明確的急性運動傷害，不要懷疑，就是冰敷！而當發炎或受傷部位已經不再腫脹，或是不再那麼紅紅熱熱的時候，我們就可以開始熱敷了。冰敷熱敷的時機是以身體的實際狀況為主，而不要拘泥在幾個小時前要冰敷，幾個小時後才可以熱敷。只要把握一個原則：紅、腫、熱、痛時期就是冰敷，過了之後就是熱敷。
