近幾年因為路跑活動盛行，膝關節因為大量運動而導致早發型膝關節退化性關節炎越來越多。這在每一個人、半職業運動員、全職業運動員都已經是導致慢性膝蓋疼痛的主要原因，當關節的軟骨持續被磨損，會導致一連串的退化反應，例如關節變形，肌肉萎縮，關節積水…等，我們常掛嘴邊「長骨刺」，就是關節退化一種現象，這些疼痛和僵硬常開始於韌帶、肌肉與神經，也會影響生活品質與行動能力，嚴重的必須手術治療，讓我們從事治療者治療關節的同時，提早注意韌帶、肌肉與神經。
二十年前美國老人醫學(Gerontology)著名文章寫道：「如果期待膝關節可以像身體器官一樣的正常運作，就必須仰賴所有維繫其機械性穩定的組織，包含了韌帶、骨骼、半月軟骨、以及關節囊。…而退化性關節炎最早出現的組織變化，就是出現在韌帶附著於骨頭的交界處。」後來研究也證實，韌帶受傷和鬆弛會導致膝關節的不穩定。如關節外圍鬆弛的韌帶沒有強化治療，接下來導致骨骼的破壞和軟骨磨損，一步一步的演變成退化性關節炎。對從事運動傷害治療醫師的觀點來看，先治療鬆弛韌帶，強化膝關節支撐力道，可避免軟骨磨損、骨頭摩擦，避免走向最後的關節置換。
早發型膝關節退化原因
膝關節是人體最大的關節，關節退化的原因主要可以分為兩部分:關節的壓力異常與關節的軟骨異常。
壓力異常
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軟骨異常
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導致原因
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1.
關節不穩定(例如:韌帶鬆弛)
2.
肌肉無力
3.
結構異常(例如:骨盆歪斜、脊椎側彎)
4.
肥胖
5.
外傷
6.
骨頭因素(例如:骨質疏鬆、微小骨折)
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1.
慢性發炎
2.
老化
3.
賀爾蒙失調(例如:更年期婦女)
4.
免疫功能失調
5.
遺傳或代謝疾病
6.
營養不均
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平常走路的時候，膝蓋就開始承受身體的重量，尤其是上下樓梯、跑步、蹲跪的時候。每當我們上下樓梯時，膝蓋會承受體重3-5倍的力量，蹲跪動作的時候，膝蓋負重更達體重的5-7倍。這時候，如果膝蓋的支撐不夠(壓力異常)，或者是膝蓋的本質不佳(軟骨異常)，都可能加速膝關節退化的速度。針對膝關節退化的治療，以往多半著重在軟骨的保護和修復之上，但近年來的研究發現，在前述的兩個關節退化的原因中，壓力異常會發生在軟骨異常之前，若能及早加強關節的支撐就可以避免日後軟骨的磨損。
韌帶為什麼會受傷?
韌帶受傷多半因過度使用或外傷，運動時扭傷、跌倒時挫傷、或過度工作或做家事。正常狀況下，受傷組織在血液循環充足環境多半可自己修復。偏偏韌帶不像肌肉有充足血流(從顏色可觀察出，韌帶是白色，肌肉是紅色)，韌帶一旦受傷，就很難自我修復。日積月累，受傷韌帶越變越鬆，最後失去保護關節能力，退化性關節炎於焉發生。
韌帶鬆弛後，膝關節附近肌肉就扮起救火員角色。肌肉群須長時間保持收縮出力狀態，代償已經搖搖欲墜的關節。然肌肉持續收縮會產生緊繃，肌肉疲乏後會出現沒力，這是為什麼有很多的患者(尤其是關節炎初期)會老是覺得關節總是緊繃僵硬，蹲下去就站不起來的原因。
避免退化性關節炎，先救韌帶和肌肉！
傳統退化性關節炎治療，醫生多半開立止痛消炎藥或是肌肉鬆弛劑、口服或是注射類固醇、注射玻尿酸、讓病人去做復健…，最後不了就開刀，不管是關節鏡手術或是關節置換。上述方式幾都屬於症狀治療，是退化發生後的補救治療，未能達治本之效。既然退化性關節炎開始於韌帶鬆弛和肌肉無力，搶救關節就應該從加強支撐力量著手，除保護它們來避免退化，還要增強它們強化膝蓋，才是治本之道。
針對膝關節退化的治療方式，近年出現兩個重大變化:
1. 救韌帶肌肉先於關節軟骨
2. 以增生強化再生代替消炎止痛
實際的治療方式如下表:
保護方式
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增強方式
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韌帶鬆弛
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1.
減重
2.
復健治療
3.
穿戴護膝
4.
姿勢與動作調整
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1. 增生注射
2. PRP注射
3. 再生組織療法(例如幹細胞療法)
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肌肉無力
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1.
減重
2.
避免過勞
3.
局部按摩
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1.
運動訓練
2.
營養補充
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包括減重、復健治療、穿戴護膝、姿勢與動作調整、避免過勞、局部按摩等都是很重要保護措施，日常生活中做得確實，膝關節越可得到充足休息，少讓關節退化。
所謂的韌帶增強方式，有運動傷害治療經驗醫師針對受損的韌帶注射高濃度葡萄糖溶液(增生注射)、PRP自體濃縮血小板血漿或國外進行的再生組織療法，一個完整療程包含3次的注射，1-2療程之後應該會有明顯改善。
針對肌肉的增強方式，正確且持續的運動訓練絕對是主角，針對核心肌群與大腿前後側的肌群特別做強化，讓你感覺到膝關節變輕，走路運動都輕鬆。如果擔心毅力不足或是運動錯誤產生反效果，也可以請專業的物理治療師或是運動教練作個人指導，將會有事半功倍的效果。
飲食上的第一要務就是多喝水，每天最好攝取3000cc的水分，加速新陳代謝。食物可以多補充富含維生素A、C、E、鈣、鎂、葉酸的水果或蔬菜（例如奇異果、深綠色蔬菜），含維生素E、單元不飽和脂肪酸的堅果類食物（例如杏仁），同時避免攝取過多酸性食物（魚肉蛋或是精製澱粉類食物）與油炸類食物。市面上所販售的維他命、鯊魚軟骨、葡萄糖胺、軟骨素、乳油木果等產品，多吃無益，適度補充即可。
退化性關節炎近年有越來越年輕的趨勢，是每人早晚會遇到的疾病，建議在軟骨磨損之前，先針對膝關節的韌帶和肌肉做好保護與增強措施，你的膝蓋不但不因運動過早退化，甚至還可能越來越年輕!
